Bulgaristan ve Romanya'nın 2007'de Avrupa Birliği'ne (AB) üye olmalarından bu yana bekledikleri Schengen Bölgesi'ne katılım sürecinde önemli bir adım atıldı. İki ülkenin, 31 Mart 2024 tarihinden itibaren deniz ve hava yoluyla Schengen'e dahil olacakları AB Konseyi tarafından duyuruldu.
AB Konseyi'nin yaptığı açıklamada, üye ülkelerin Bulgaristan ve Romanya'nın deniz ve hava yollarıyla girişlerde 31 Mart'tan itibaren sınır kontrollerini kaldırma konusunda oybirliği sağladığı, ancak kara sınırlarından girişlerde kontrollerin kaldırılması için yeni bir kararın alınması gerektiği belirtildi.
Bulgaristan ve Romanya, Schengen'e katılım sürecinde özellikle Hollanda, Macaristan ve Avusturya'nın engelleriyle karşılaşmıştı. Macaristan, TürkAkım boru hattı üzerinden gelen Rus doğal gazına uygulanan transit ücreti konusunda Bulgaristan'a uyarıda bulunarak, aksi takdirde Schengen'e girişine engel olacağını ifade etmişti. Ancak, Bulgaristan'ın transit ücreti konusundaki planından vazgeçmesi üzerine engel ortadan kalktı. Hollanda, uzun süredir göç ve yolsuzluk gibi gerekçelerle direnç göstermiş, ancak istediği şartların karşılanmasının ardından itirazını geri çekmişti. Bulgaristan ve Romanya, deniz ve hava yoluyla katılım konusunda 28 Aralık'ta anlaşma sağladıklarını açıklamış, kara sınırlarındaki katılım için müzakerelerin devam edeceğini belirtmişti.
Schengen Bölgesi, Bulgaristan, Romanya, İrlanda ve Kıbrıs Rum kesimi hariç 23 AB üyesi ile Lihtenştayn, İzlanda, Norveç ve İsviçre'yi içeriyor ve genel olarak sınır kontrollerini kapsamıyor.
